By whygee on Wednesday 26 March 2014, 02:11 - Project
(Français plus bas)

I (Whygee) design electronic circuits to address the needs of my clients. The commercial solutions are often lacking in flexibility. It's often hard to find the right part number to match a project with its fixed feature set, including I/Os, speed, processing power, memory, peripherals... The chips may be cheap but the whole toolset can become expensive, and requires a Windows computer. On top of that, parts stock obsoletes quickly and long term availability is never certain (will the company go bankrupt or be bought next year ?).

On the other hand, the existing open source softcores do not solve all these problems. Some of them are little student projects with no continuous development, the toolset is often minimal, the requirements or usefulness might be arbitrarily specific, the documentation may be unsufficient...

The YASEP's purpose is not only to create a processor family but also develop the tools that I need and that may be re-used for other projects, in particular to design other CPU architectures. Many softcores need to reinvent the wheel and can't afford to make a sleek integrated IDE. The YASEP is also a reusable modular toolset.

Today, I can wrap the YASEP around customer projects' needs, instead of warping my technical solution around some manufacturers' constraints. In fact, I can solve most of my microcontroller needs and I stock only a handful of FPGA part numbers. If the YASEP solves my problems, it might also solve yours and that's why I have open sourced all the necessary resources.

You will find some background on this project in these presentations: EHSM2012 (english) and JMLL2012 (french). 

Mon métier est de réaliser des circuits électroniques pour répondre aux besoins de mes clients. La plupart du temps, les produits commerciaux ne sont pas assez flexible. Il est difficile de trouver la bonne référence de circuit intégré avec les bonnes caractéristiques, qui dispose du bon nombre d'entrées-sorties, qui soit juste assez rapide, avec juste assez de mémoire et les bons périphériques... Les puces sont souvent abordables mais l'ensemble des outils de développements peut coûter très cher, surtout si on doit acheter un ordinateur dédié sous Windows. En plus, les stocks de composants deviennent vite obsolètes et la pérennité à long terme n'est jamais assurée (est-ce que le compagnie va faire faillite ou être rachetée l'année prochaine ?).

D'un autre côté, les softcores open source ne résolvent pas tous ces problèmes. Certains de ces projets sont abandonnés, les outils de développement sont incomplets ou beaucoup trop restrictifs, la documentation est insuffisante...

L'objectif du YASEP n'est pas juste de créer une famille de processeurs mais aussi de développer des outils dont j'ai besoin et qui peuvent être réutilisés par d'autres projets, en particulier pour concevoir d'autres architectures de processeurs. Beaucoup de projets de softcores doivent réinventer la roue et ne peuvent pas investir le temps pour créer une interface utilisateur aboutie. Le YASEP est donc aussi un ensemble d'outils modulaires et réutilisables.

Aujourdhui, je peux adapter totalement un YASEP pour répondre aux besoins de mes clients, au lieu de plier mes projets aux contraintes des fabricants. En fait, le YASEP convient pour la plupart des projets où un microcontrôleur est requis et je peux garder en stock un nombre plus réduit de références de circuits intégrés. Et si le YASEP résout mes problèmes, il pourrait aussi vous aider et c'est pour cela que je diffuse tous les outils avec une licence libre.

Pour plus d'informations sur la génèse de ce projet, regardez ces deux présentations : EHSM2012 (anglais) and JMLL2012 (français).