Quando olhamos para uma bússola aponta na direção dos pólos magnéticos podem acreditar que este alinhamento permanece fixo o tempo todo, mas isso não é correto.

Essa oscilação natural é causada pelas variações diárias do campo magnético da Terra e, dependendo da hora do dia pode causar desvios na bússola até dois décimos de um grau, tanto para o leste e para o oeste.

Este fenómeno levou a mais de 100 km de altitude e é causada principalmente pela ionização da atmosfera superior.

Às vezes perto de meio-dia, o sol atua com grande intensidade e gera mais correntes elétricas na ionosfera.

Além disso, a luz do sol não apenas causar ionização do ar, mas também o calor causando ventos térmicos marés.

Estes ventos combinam com os ventos de marés criadas pela atração gravitacional do sol e da lua e transformar a ionosfera em um verdadeiro dínamo gigante, gerando correntes que fluem através da ionosfera através do campo magnético da Terra na forma de dois circuitos fechados: um anti vórtice -clockwise no hemisfério norte e um vórtice no sentido horário no hemisfério sul.

Este cadeias de movimento, com o movimento de rotação da Terra, produz as flutuações magnéticas visto diariamente em compassos.

Durante os períodos de baixa atividade solar, o desvio magnético diária é de apenas alguns décimos de um grau, mas quando a ionosfera é submetida a um intenso bombardeio de partículas devido a uma tempestade solar, os desvios angulares entre 1 e 2 graus são facilmente observáveis e devem ser considerado no sistema de navegação utilizando compassos na sua orientação.